Szaúd-Arábia 2022-ben talán a világbajnokság legnagyobb meglepetését okozta: 2–1-re legyőzte a későbbi világbajnok Argentínát. A tapasztalt edző, Hervé Renard vezetésével, aki 2024-ben tért vissza a francia női válogatott irányításából, 2026-ban ismét meglepetést szeretnének okozni.

Herve Donis szövetségi kapitány három kapust nevezett a Zöld Sólymok keretébe: Mohammed Al-Owais, Nawaf Al-Aqidi és Ahmed Al-Kassar. Szaúd-Arábia a H csoportban Uruguayjal, Zöld-foki-szigetekkel és Spanyolországgal találkozik. A trió három nagyon különböző karrierfázist képvisel, de egy közös történet köti össze őket: mindhárman a 2022-es katari világbajnokságon a keret közvetlen közelében voltak, csak Al-Owais játszott. Négy évvel később a kép más, és az első számú kérdés érdekesebb, mint valaha.

Al-Owais 34 éves, Al-Hasa-ban született, és ő az a férfi, akinek a neve örökre összekapcsolódik a világbajnokság történetének egyik legnagyobb meglepetésével. 2022. november 22-én az Argentína elleni mérkőzésen állt a kapuban, többször is hárított Messi és társai lövéseit, a korai hátrány után nem kapott több gólt, és a mérkőzés legjobb játékosává vált, amelyet Szaúd-Arábia 2-1-re nyert. Argentína 36 mérkőzéses veretlenségi sorozata véget ért. A pletykák szerint az egész csapat kapott ajándékba egy-egy Rolls-Royce-t.

Ami azóta történt, az bonyolultabb. Az Al-Hilalnál a fiatalabb Abdullah Al-Mayuf mögé csúszott a kispadra, a 2023/24-es és a 2024/25-ös szezonban csak néhány bajnoki mérkőzésen lépett pályára. 2025 júliusában átigazolási díj nélkül távozott az Al-Hilaltól, és csatlakozott az Al-Ulához a Saudi First Division League-ben, a másodosztályban, ahol ebben a szezonban ismét rendszeresen játszik, és 25 bajnoki mérkőzésen tíz alkalommal nem kapott gólt. Az, hogy Donis a klubszintű kiesés ellenére is őt jelölte első számú kapusnak, tapasztalatán, vezetői képességein és azon a bizalmon alapul, amelyet az a férfi iránt táplál, aki Szaúd-Arábiának szenzációs sikert segített elérni a 2022-es világbajnokságon. Több mint 60 válogatott mérkőzéssel és három AFC Bajnokok Ligája-címmel az Al-Hilal színeiben ő a trió leg tapasztaltabb kapusa, függetlenül a jelenlegi klubhelyzetétől.

Al-Aqidi 26 éves, Rijádban született, és az Al-Nassr akadémiájának nevelése, ahol 2019 óta áll szerződésben, jelenleg 2028-ig. Az elképzelés egyértelmű volt: az Al-Tai és az Al-Fateh csapatokhoz való kölcsönzés után az Al-Nassrban kellett volna első számú kapussá érnie. De Cristiano Ronaldo és más világklasszis külföldi játékosok jelenléte miatt a klub a brazil kapus, Bento mellett döntött, akit Al-Aqidi elé soroltak. Ebben a szezonban Al-Aqidi tizenkét bajnoki mérkőzésen lépett pályára, főleg akkor, amikor Bento pihent vagy rotációban volt. 2023 óta 22 válogatott mérkőzéssel a második legtapasztaltabb kapus a nemzeti csapatban, rendelkezik a modern kapusok fizikai adottságaival és taktikai érzékével, és nemzetközi szinten sokkal magabiztosabb, mint klubszinten. A világbajnokság a 2022-es katari után a második számára, és egyben lehetőséget kínál arra, hogy a legmagasabb szinten is megmutassa, mire képes.

Al-Kassar 34 éves, Qatifból származik, és az egyik legvalószínűtlenebb utat járta be a világbajnoksági keretbe kerülésig. Több mint egy évtizeden át az Al-Raed, az Al-Ettifaq és az Al-Faisaly csapatában játszott, anélkül, hogy valaha is felkeltette volna a válogatott figyelmét. Nemzeti debütálására csak 2024-ben került sor, több mint 32 évesen. Ami ennek során feltűnt: az Al-Faisalyban ő lett a Saudi Professional League történetének mindössze ötödik kapusa, aki gólpasszt adott, miután a vezetőedző utasításával ellentétben egy sarokrúgásnál előre lépett. 2024 januárja óta az Al-Qadsiahban játszik, ahol az első számú kapus. Ebben a szezonban 20 bajnoki mérkőzésen állt a kapuban. A világbajnokság az első és valószínűleg egyetlen ilyen szintű versenye.