Németország azzal a céllal lép pályára, hogy a 2018-as és 2022-es korai kiesés után ismét csatlakozzon a világ élvonalához. Julian Nagelsmann edző 2023 szeptembere óta vezeti a válogatottat. A történelmi jelentőségű mérkőzés az E csoportban: Németország a világbajnokságon debütáló Curaçaóval találkozik – a torna legkisebb országával. A négy cím nagy elvárásokat támaszt.

Julian Nagelsmann szövetségi kapitány három kapust nevezett a német válogatott keretébe: Manuel Neuer, Oliver Baumann és Alexander Nübel. Németország az abszolút esélyesek közé tartozik – és a kapusválasztás az a téma, amely végigkísérte az egész felkészülést. Neuer ugyanis, aki az EURO 2024 után bejelentette visszavonulását a válogatottból, 40 évesen visszatér. Németország az E csoportban Curaçaóval, Elefántcsontparttal és Ecuadorral találkozik.

Manuel Neuer az ötödik világbajnokságán vesz részt. Az EURO 2024 után, amelyen Németország a negyeddöntőben kiesett Spanyolország ellen, bejelentette visszavonulását a válogatottból. Még 2026 februárjában is egyértelművé tette, hogy a visszatérés nem jöhet szóba. Aztán mégis másképp alakultak a dolgok.

Ami visszahozta, az egyszerűen a teljesítménye volt. A 2025/26-os szezonban 22 Bundesliga-meccsen állt a kapuban, és a Bayern Münchennel megnyerte a német bajnokságot és a DFB-Pokalt – ez volt a 13. bajnoki címe és a hetedik kupagyőzelme, mindkettő Bundesliga-rekord. Különösen a Real Madrid elleni Bajnokok Ligája-döntőjét tárgyalták sokat a médiában. Nagelsmannnak ez elég volt. Felhívta, Neuer igent mondott – és nyilvánosan kijelentette, hogy ez a pillanat karrierje legfontosabb igent jelentő döntésének tűnik.

Ami Neuert szinte minden mástól megkülönbözteti, az az a kombináció, amelyet ő képvisel: ő találta fel a modern kapust, mint mezőnyjátékost, a „sweeper keeper” koncepciót a világ élvonalába emelte, és közben 124 válogatott mérkőzést, egy 2014-es világbajnoki címet, két Bajnokok Ligája-címet, 246 kapott gól nélküli Bundesliga-mérkőzést és számtalan további rekordot gyűjtött. A Bayernnel kötött szerződése 2027-ig szól. Nagelsmann egyértelmű volt: Neuer az első számú kapus.

A döntés nem volt vitathatatlan – Oliver Baumann az egész selejtezősorozatot végigjátszotta, és nem követett el hibát. Markus Babbel nyilvánosan élesen bírálta Nagelsmann kommunikációját. Matthias Sammer védte a döntést. Az ország vitatkozik – a kapus a kapuban áll.

Baumann a világbajnokság történetének egyik csendes hőse. Évekig a háttérben várakozott – először Neuer, majd ter Stegen mögött. Csak Neuer visszavonulása az EURO 2024 után és ter Stegen súlyos térdsérülése nyitotta meg előtte az utat. Baumann kihasználta az alkalmat: mind a hat világbajnoki selejtezőn ő állt a kapuban, egyetlen gólt sem kapott, és az egyetlen DFB-játékosként minden percet a pályán töltött. 2025 novemberében a döntő mérkőzésen Szlovákia ellen kvalifikálta Németországot, és néhány nappal később átlépte az 500 Bundesliga-meccs határt – mindössze az ötödik kapusként a történelemben.

Kapusedzője, Michael Rechner, aki ma az FC Bayernnél dolgozik, egyszer Rafael Nadalhoz hasonlította: olyan játékos, aki állandóságával, nem pedig látványosságával győz meg. Baumann soha nem nyert klubbajnokságot – de több mint egy évtizede a Bundesliga egyik legmegbízhatóbb kapusa. Az a hír, hogy Neuer visszatér és elveszi tőle a helyét a kezdőcsapatban, első számú kapusként érte. Nagelsmann személyesen hívta fel. Baumann elfogadta. Második számúként utazik – és több elismerést érdemel, mint amennyit manapság kap.

Nübel a harmadik kapus, akinek a jövője talán a legérdekesebb kérdés. Pályafutása: az SC Paderborn utánpótláscsapata, majd az FC Schalke 04, ahol 2020-ban csapatkapitányként és első számú kapusként meghatározó szerepet játszott a Bundesligában, végül a Bayern München, ahol Neuer mögött nem kapott játéklehetőséget. Miután kölcsönben az AS Monaco csapatában játszott a Ligue 1-ben, 2023-ban átigazolt jelenlegi klubjához, a VfB Stuttgart-hoz. Ott három erős szezont produkált: A 2025/26-os szezonban mind a 34 Bundesliga-meccsen pályára lépett, 112 lövést hárított, és statisztikailag jobb ligás mutatókkal rendelkezik, mint Baumann. Stuttgart 2025-ben megnyerte a DFB-Pokalt, Nübel pedig ennek egyik fő oka volt.