A Kongói Demokratikus Köztársaság (korábban Zaire) több mint 50 év szünet után tér vissza a világbajnokság színpadára. Afrika legnépesebb országa hatalmas labdarúgó-potenciállal rendelkezik, és meg akarja mutatni, mire képes. Az első mérkőzés Portugália ellen közvetlen minőségi próbatétel lesz.
A Kongói Demokratikus Köztársaság kapusai a 2026-os labdarúgó-világbajnokságon
Sébastien Desabre szövetségi kapitány három kapust nevezett a Léopards keretébe: Lionel Mpasi, Timothy Fayulu és Matthieu Epolo. A Kongói Demokratikus Köztársaság drámai, 4:3-as győzelmet aratott tizenegyesekkel Nigéria ellen az interkontinentális rájátszásban – Mpasi döntő szerepet játszott ebben. Az E csoportban a Léopards Portugáliával, Uruguayjal és Tanzániával találkozik.
A 31 éves Mpasi, aki kongói szülők gyermekeként a Párizs melletti Meaux-ban született, a Léopards kapujának oszlopos tagja. Ifjúsági éveiben a Paris Saint-Germainben játszott, és a francia utánpótlás-válogatottakban az U18-asig jutott el, végül azonban a Kongói Demokratikus Köztársaság mellett döntött. Hosszú utat járt be a klubfutballban: Toulouse-on és Rodez Aveyronon keresztül, ahol sok Ligue 2-es év alatt megbízható kapusként bizonyított, majd 2025 júliusában a Ligue 1-be, a Le Havre-hoz igazolt. 25 válogatott mérkőzésével ő a keret legtapasztaltabb kapusa.
Karrierjének döntő pillanata 2025 novemberében következett be: a világbajnokság selejtezőjének döntőjében Nigéria ellen, amely hosszabbítás után 1–1-es döntetlennel zárult, Mpasi a tizenegyesek során a döntő védéseket mutatta be, és ezzel biztosította a Kongói Demokratikus Köztársaság világbajnoki részvételét. A 2024-es Afrikai Nemzetek Kupáján már a Léopards mind a hat mérkőzését végigjátszotta az elődöntőig. Mpasi a nyugalmat, az állandóságot és a szükséges tapasztalatot képviseli, amit egy ilyen szintű világbajnokság megkövetel.
Lionel Mpasi kapuskesztyű
Lionel Mpasi futballcipő
A 26 éves, Genfben született Fayulu az egész világbajnoksági keret egyik legszokatlanabb életrajzával rendelkezik. Eredetileg mezőnyjátékos volt, de egy hirtelen növekedési ugrás után kapus lett, ami a profi futballban ritkán fordul elő. Klubkarrierjének szinte egészét az FC Sionnál töltötte a svájci Super League-ben, egy winterthuri kölcsönzés és a jelenlegi, az örmény Premier League-ben szereplő FC Noah-hoz való kölcsönzés kivételével, ahol jelenleg a csapat első számú kapusa. 192 cm-es magasságával impozáns fizikai jelenlétet kölcsönöz a kapunak. A válogatottban eddig csak néhány válogatott mérkőzést játszott. A világbajnokság az eddigi legnagyobb tornája.
Timothy Fayulu kapuskesztyű
A mindössze 21 éves, Brüsszelben született Epolo a Kongói Demokratikus Köztársaság jelenlegi legnagyobb kapustehetsége. Az RSC Anderlecht akadémiáján nőtt fel, majd már 14 évesen a Standard Liège-hez igazolt. A 2025/26-os szezon óta ő a belga Pro League-ben a csapat első számú kapusa, 27 mérkőzésen lépett pályára, és állandóan szilárd teljesítményével győzi meg a közönséget. A belga válogatottból a Kongói Demokratikus Köztársaság válogatottjába való átigazolását csak 2025 novemberében hagyták jóvá, debütálása a Léopardsban röviddel ezután, 2025 decemberében következett, a Zambia ellen 2-0-ra megnyert mérkőzésen. A világbajnokság az első nagy tornája, és egy ilyen fejlődési potenciállal rendelkező 21 éves játékos számára ez talán csak a kezdete egy hosszú korszaknak a kongói kapuban.