Irak 40 év szünet után tér vissza a világbajnokságra. Az ausztrál szövetségi kapitány, Graham Arnold, aki korábban az ausztrál válogatottat irányította, most a kispadon foglal helyet. A világbajnokságon való részvétel már önmagában is történelmi pillanat az iraki labdarúgás számára.

Graham Arnold szövetségi kapitány három kapust nevezett a mezopotámiai oroszlánok keretébe: Jalal Hassant, Fahad Talibot és Ahmed Basilt. Irak 40 év kihagyás után tér vissza a világbajnokságra. Utoljára 1986-ban, Mexikóban vett részt a világbajnokságon, amikor Ahmed Radhi szerezte az ország történetének egyetlen világbajnoki gólját, és mindhárom csoportmérkőzést elvesztette. Az I. csoportban Franciaország, Szenegál és Norvégia vár rájuk. A Hassan–Basil kapusduó különleges izgalmat hoz a tornába: mindkettőjüknek esélye van a kezdőhelyre.

Hassan 35 éves, Al-Diwaniyah-ban született, és 2017 óta az iraki bajnokságban szereplő Al-Zawraa csapatának első számú kapusa, amely az ország egyik legrégebbi hagyományokkal rendelkező klubja. Karrierje során a Karbala, az Erbil, az Amanat Baghdad, az Al-Shorta és a Naft Al-Wasat csapatokban is megfordult, mielőtt Bagdadban telepedett le. Nemzetközi szinten ő a legmeghatározóbb alak: 2011-ben debütált a felnőtt válogatottban, az egyetlen iraki kapus, aki három egymást követő AFC Ázsia-kupa tornán (2015, 2019, 2023) állt a kapuban, és hazájával megnyerte a 2023-as Gulf Cupot hazai pályán, ami az első bajnoki cím volt 35 év után. 100 válogatott mérkőzésével ő lett az iraki labdarúgás történetének 15. játékosa, aki elérte ezt a mérföldkövet.

Ami bonyolította a világbajnokságra való felkészülést: Hassan sérülés miatt hiányzott a döntő interkontinentális pótselejtezőn Bolívia ellen, amelyet Irak 2:1-re nyert, és ezzel biztosította az utolsó világbajnoki helyet. Ahmed Basil vette át a helyét, és meggyőző teljesítményt nyújtott. Arnold edző továbbra is Hassant tartja a csapatkapitánynak, de a legfontosabb kérdés már nem olyan egyértelmű, mint a selejtezők kezdetén volt.

Basil az Al-Shorta csapatában játszik az iraki bajnokságban, és egész pályafutását az iraki klubfutballban töltötte. Nagy pillanata 2026. március 31-én jött el, a bolíviaiak elleni interkontinentális rájátszás döntőjében, a monterrey-i BBVA Stadionban: Hassan sérülése miatt Basil állt a kapuba, amikor Irak 40 év után először juthatott be a világbajnokságra. Biztos, nyugodt benyomást keltett, Irak 2–1-re nyert, és az utolsóként jutott tovább a 48 csapat közül. A végső sípszó után készült fotók, amelyeken csapattársait öleli, virálissá váltak az iraki médiában. A rájátszás előtt mindössze négy felnőtt válogatott mérkőzéssel a háta mögött nemzetközi szinten kevés tapasztalattal rendelkezik, de a legdöntőbb pillanatban bizonyított.

Talib 31 éves, 193 cm magas, és igazi kapuscsaládból származik: apja, Talib Rahim profi kapus volt, ahogy idősebb testvére, Ali is. Szó szerint a kapuban nőtt fel a labdarúgással. Klubkarrierje szinte teljes egészében az Al-Quwa Al-Jawiya csapatánál zajlott, az iraki fegyveres erők légierő-klubjánál, ahol az „Al-Tayara” becenevet kapta, ami magyarul „a repülőgépet” jelenti, utalva kapusedzőjére, Hashim Khamisra. Egy rövid kitérő után az Al-Zawraa-hoz, egy szezon után Iránban a Sanat Naft Abadan-nál, valamint az Al-Talaba-hoz való 2024 augusztusában történt átigazolása után ott vált az első számú kapussá, 26 bajnoki mérkőzésen 10 alkalommal tartotta meg a kapuját a szezonban. 2017 óta körülbelül 20 válogatott mérkőzéssel a háta mögött ő Arnold harmadik számú választása, de a trió legimpozánsabb fizikumú kapusaként nagy jelenlétet kölcsönöz az edzéseknek.