Horvátország a modern világbajnokságok egyik legállandóbb szereplője. A 2018-as világbajnoki döntő és a 2022-es harmadik hely után Zlatko Dalić ismét a legmagasabb célra tör. A dallasi nyitómérkőzés Anglia ellen igazi mércéje lesz a csapat teljesítményének – és a kulcsa Horvátország továbbjutásának.

Zlatko Dalić szövetségi kapitány három kapust nevezett a Vatreni keretébe: Dominik Livakovićot, Dominik Kotarskit és Ivor Pandurt. Horvátország az L csoportban Angliával, Panamával és Ghánával találkozik, és a 2018-as döntőbe jutás, valamint a 2022-es elődöntő után Európa egyik legtapasztaltabb tornán részt vevő nemzetei közé tartozik. A kapustrió két azonos keresztnévvel, azonos klubháttérrel rendelkezik a Dinamo akadémián, mégis három teljesen különböző karrierútat járt be.

A 31 éves, zadari származású Livaković 2018 óta a horvát válogatott kapujának oszlopos tagja. Leghíresebb pillanata a 2022-es katari világbajnokságon következett be: a nyolcaddöntőben Japán ellen a tizenegyesek során négy kísérletből hármat hárított, ezzel Horvátországot a negyeddöntőbe juttatta, és egyik napról a másikra nemzetközi sztárrá vált. Horvátország csak az elődöntőben esett ki Argentína ellen, és bronzérmet nyert Marokkó ellen.

Karrierje a Dinamo Zagrebnél töltött évek után a Fenerbahçehez vezetett, ahol a török Süper Ligben alapkapusként bizonyított. 2024 szeptemberében kölcsönbe került a La Liga-ban szereplő Gironához, hogy átvészelje Marc-André ter Stegen kiesését. Amikor ter Stegen visszatért, Livaković elvesztette helyét. 2026 január vége óta kölcsönben visszatért a Dinamo Zagrebhez, a Fenerbahçe-vel kötött szerződése 2026 június végén jár le. Több mint 56 válogatott mérkőzéssel ő Dalić első és egyetlen választása. A világbajnokság közvetlenül a kölcsönszerződésének aláírása után kezdődik.

Kotarski 26 éves, a Krapina-Zagorje megyei Zabokból származik, és rendkívül jól felépített karriert tudhat maga mögött az európai élvonalbeli labdarúgásban. A Dinamo Zagreb akadémiáján nőtt fel, 2017-ben az Ajaxhoz igazolt, végigjárta a Jong Ajaxot, és rendszeresen pályára lépett az Eredivisie-ben. Négy év után a thesszaloniki PAOK-nál, ahol a görög Super League egyik legjobb játékosává fejlődött, 2025 júliusában 5 millió euróért az FC Koppenhága csapatához igazolt, ötéves szerződést írt alá, és azonnal megszerezte a kezdőhelyet. Ebben a szezonban a Bajnokok Ligája csoportkörében a Napoli, a Villarreal és a Barcelona ellen lépett pályára, és nemzetközi szinten is versenyképesnek bizonyult. Csak három válogatott mérkőzéssel még fiatal a nemzetközi porondon, de rendelkezik a jövőbeni kapusprofilhoz szükséges tulajdonságokkal. Dalić egyértelműen második számú választásnak tekinti.

Pandur 25 éves, a bosznia-hercegovinai Mostarban született, és a horvát válogatott tagja. Átjárta a horvát utánpótlás-válogatottak összes korosztályát, mielőtt egy szokatlan klubkarriert választott: az Internazionale akadémiájától a Grasshopper Zürich, Luzern, St. Gallen és a Sheffield United csapatain át a Hull Cityig, ahol a 2024/25-ös szezon óta a Championship bajnokságban a csapat első számú kapusaként bizonyít. Pandur egy BBC-interjúban őszintén beszélt a világbajnokságra való behívásáról: minden nap azzal a gondolattal ébred, hogy a világbajnokság közeledik, és tudja, hogy az eredmény és a teljesítmény dönt. Pontosan ennek a hozzáállásnak köszönhető, hogy bekerült a keretbe.