Az USA-nak 2026-ban lehetősége nyílik arra, hogy hazai közönség előtt történelmet írjon. Mauricio Pochettino 2024-ben vette át a csapat irányítását, és egy modern, erős nyomásgyakorló csapatot alakított ki. Az európai élvonalbeli bajnokságokból érkező számos játékossal a keret soha nem látott erősségű. Az első mérkőzés, amelyet június 12-én a los angelesi SoFi Stadionban játszanak Paraguay ellen, országos esemény lesz.

Mauricio Pochettino szövetségi kapitány három kapust nevezett az amerikai válogatottba: Matt Turnert, Matt Freese-t és Chris Bradyt. A társszervezőként részt vevő USA a B csoportban Paraguay, Ausztrália és Törökország ellen lép pályára – mindegyik mérkőzés hazai pályán, saját közönség előtt kerül megrendezésre Los Angelesben és Seattle-ben. A kapustrió jól példázza az amerikai kapusposzt néhány év alatti fejlődését: a 2022-es világbajnokság kezdőkapusától a Gold Cup hősén át egészen a 22 éves, egyetlen felnőtt válogatott mérkőzésen sem szerepelt debütánsig.

A 27 éves Freese a NYCFC-ben a 49-es mezt viseli – nagyapja, Jack Geary, az AFL-ben játszó irányító és a légierő pilótája emlékére –, és az elmúlt tizenkét hónapban az MLS kapusai közül az egyik legvalószínűtlenebb felemelkedést élte át. Hat éven át tartalék volt a Philadelphia Unionnál, ahol hat szezon alatt mindössze 16 alkalommal került a kezdőcsapatba. Csak miután 2023-ban a New York City FC-hez igazolt, jött el az áttörése: 2024-ben a klub legértékesebb játékosává választották, 135 védést hajtott végre 73,4 százalékos védési hatékonysággal, és a NYCFC-t a rájátszásba vezette. 2025 júniusában debütált az amerikai válogatottban Törökország ellen – és azonnal a csapat első számú kapusa lett. Döntő pillanata: a Gold Cup elődöntőjében Costa Rica ellen a hosszabbításban két egymást követő védést hajtott végre a tizenegyes-sorozatban, és ezzel juttatta az USA-t a döntőbe. Azóta 12 mérkőzésen egymás után állt a válogatott kapujában, 2025 szeptemberében 2030-ig meghosszabbította szerződését az NYCFC-vel, és Pochettino egyértelmű első számú választása. Apja, az MIT idegtudósa és a génterápiás kutatások úttörője, 2021-ben rákban hunyt el. Freese továbbviszi apja örökségét.

Turner 31 éves, és a trió egyetlen olyan kapusa, aki világbajnoki tapasztalattal rendelkezik: 2022-ben Katarban az Egyesült Államok mind a négy mérkőzésén első számú kapusként lépett pályára. Ezt követően az Arsenalhoz, majd a Nottingham Foresthez igazolt – mielőtt 2025 nyarán visszatért a New England Revolutionhoz, az első klubjához, ahol 2021-ben az MLS Év Kapusának választották. A visszatérés stratégiai lépés volt: Turnernek játékidőre volt szüksége, hogy meggyőzze Pochettinót. 53 válogatott mérkőzésével messze ő a leg tapasztaltabb kapus a keretben, és Premier League-tapasztalatával, valamint nyugodt kisugárzásával ideális tartalék Freese mögött. Az USMNT kapusedzője, Brad Friedel szerint egyelőre nyitott kérdés, hogy a tornát második vagy első számú kapusként fejezi-e be.

Brady 22 éves, Naperville-ből, Illinoisból származik, és ő az első Chicago Fire saját nevelésű játékos és akadémiai végzettségű játékos, aki valaha is bekerült egy világbajnoksági keretbe. Pályafutása teljes egészében a vörös csillag jegyében telt: 2017 óta a Chicago Fire Akadémiáján tanul, 2020 márciusában, 16 évesen írt alá saját nevelésű játékos szerződést, 18 évesen debütált az MLS-ben, 19 évesen pedig a klub történetének legfiatalabb nyitónapi kapusaként lett az első számú kapus. Négy teljes MLS-szezon alatt több mint 106 alkalommal állt a kapuba. Nemzetközi színtéren 2022-ben a CONCACAF U-20-as bajnokságon elnyerte az Arany Kesztyűt a torna legjobb kapusaként, miután négy egymást követő mérkőzésen nem kapott gólt, és kvalifikálta az USA-t a 2024-es olimpiai játékokra. Eddig egyetlen felnőtt válogatott mérkőzés sem szerepel a nevéhez. Az, hogy Pochettino ennek ellenére behívta, nem puszta jóindulatból történt, hanem egy jelzés: Brady az edzéseken meggyőző teljesítményt nyújtott. A saját hazájában megrendezett világbajnokság a chicagói külvárosból származó 22 éves játékos számára több, mint egy karrierbeli mérföldkő. Ez valami új kezdete.