Ausztria 2026-ban 1998 óta először jutott be a világbajnokságra, és Ralf Rangnick személyében a mai kor egyik leginnovatívabb edzői zsenijét hozza magával. A 2024-es Európa-bajnokság lenyűgöző bizonyíték volt erre: Ausztria megnyerte a nehéz csoportot Franciaország, Hollandia és Lengyelország előtt. 2026-ban ezt a lendületet a világbajnokság színpadára is át kell vinni. A címvédő Argentínával rendelkező J csoport hatalmas kihívás – de Ausztria nem azért repült ide, hogy csak úgy részt vegyen a versenyen.

Ralf Rangnick szövetségi kapitány három kapust nevezett az osztrák válogatottba: Alexander Schlager, Patrick Pentz és Florian Wiegele. Ausztria 1998 óta először vesz részt világbajnokságon – 28 évvel az utolsó kísérlet után ez történelmi pillanat a hazai labdarúgás számára.

A 30 éves, salzburgi születésű Schlager évek óta az osztrák válogatott vitathatatlan első számú kapusa. Hosszú út vezetett idáig: Miután évekig kölcsönjátékosként és kapusként a Floridsdorfer AC és az FAC Wien csapatában játszott, 2017 és 2023 között a LASK-nál az osztrák Bundesliga egyik legkiegyensúlyozottabb kapusaként bizonyított – az Európa-ligában is szerepelt, és a linzi csapat kapitánya volt. 2023 nyara óta visszatért a Red Bull Salzburghoz, ahol karrierje egykor kezdődött, 2027-ig szóló szerződéssel. Az osztrák válogatottban 24 válogatott mérkőzésen lépett pályára, a teljes világbajnoki selejtezősorozatban a kapuban állt, és Rangnick egyértelmű első számú választása. Egy csuklósérülés miatt legutóbb több hetet kihagyott, de a világbajnokságra való nevezéshez időben újra edzésbe állt.

Schlager pontosan azt képviseli, amire Rangnick rendszerének szüksége van: aktív részvétel a felépítésben, nyugalom nyomás alatt, vezetői képességek. Ausztria a J csoportban Argentínával, Algériával és Jordániával találkozik – és Schlagernek a kapuban kell lennie az alapnak.

A 29 éves, szintén Salzburgban született Pentz Werner Pentz fia, aki hosszú éveken át az osztrák U17-es válogatott kapusedzője volt. Karrierje az FK Austria Wien-től a Stade de Reims-en és a Bayer 04 Leverkusen-en keresztül – ahol Lukáš Hrádecký mögött egyetlen tétmérkőzést sem játszott – a dán Superliga-ban szereplő Brøndby IF-hez vezetett, ahová 2023 augusztusában először kölcsönbe, 2024 nyarán pedig véglegesen szerződtették. Ebben a szezonban a dánoknál ő volt az első számú kapus. 17 válogatott mérkőzésével szinte annyi nemzetközi tapasztalattal rendelkezik, mint Schlager, és tagja volt az osztrák keretnek a 2024-es németországi Európa-bajnokságon, ahol átélte a varázslatos esti mérkőzést Lengyelország ellen. Mint egyértelmű második számú kapus, ő Rangnick legbiztosabb tartaléka.

A 25 éves, grazi származású Wiegele 2,05 méteres magasságával az ÖFB mezét valaha viselő legmagasabb kapus – ezzel még Stefan Maierhofer és Saša Kalajdzić felett is magasodik. Karrierje teljesen a szokásos útvonalaktól eltérően alakult: a Lebringnél a Landesligában, a Gleisdorfnál a Regionalligában, a DSV Leobennél a másodosztályban debütált, majd a cseh első osztályú Viktoria Pilsenhez igazolt. Ott 2025 novemberétől kiszorította a korábbi alapkapust a kezdőcsapatból, és az első számú kapusként bizonyított – többek között az Európa-ligában a FC Porto és az SC Freiburg ellen is pályára lépett. 2026 márciusában debütált a ghánaiak ellen 5-1-re megnyert mérkőzésen a második félidőben Schlager helyett, és magabiztos benyomást keltett. Rangnick dicsérte „izgalmas profilját” – amivel elsősorban testmagasságára, jelenlétét a rögzített helyzeteknél és szilárd játékát értette. Wiegele 2026 áprilisában 2029-ig meghosszabbította szerződését Pilsenben.